Los comienzos de la Iglesia Armenia

Nuestro Señor Jesucristo aconsejó a sus discípulos: “Id, pues y haced discípulos a todos los pueblos, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a conservar todo cuanto os he mandado y mirad que Yo estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo” (San Mateo 28, 19-20). De acuerdo a este precepto, ellos se dispersaron por las diversas partes del mundo para evangelizar a los paganos en las nuevas enseñanzas de Jesús. El apóstol San Pedro, por ejemplo, fue a evangelizar en Antioquia, Corinto y Babilonia. El historiador Eusebio de Cesarea (siglo IV) recuerda que ha sido el primer obispo de Roma. Sus restos se encuentran allí. El hermano de San Pedro, el apóstol Andrés, fue a Grecia a evangelizar en las ciudades de Tracias, Escitia y Patras de Acaya. El apóstol Santiago predicó en Jerusalén, y su hermano menor, San Juan, fue a Efeso, etc.

Y a Armenia llegaron los dos apóstoles de Cristo, San Tadeo y San Bartolomé, quienes fueron los primeros iluminadores del pueblo armenio. San Tadeo se nombraba también Dídimos (mellizo) quien era el hermano del apóstol Santo Tomás; se le ha nombrado también Lebeos (San Mateo 10-3) y Judas de Santiago (Lucas 6-16). Después de pasar por la ciudad de Odessa (Urfa) llegó a Armenia entre los años 35 y 43. Por la predicación de San Tadeo muchos armenios se convirtieron al cristianismo, entre ellos se encontraba también Sandujt, la hija del Rey de los de los armenios, Sanatruk. El Rey pagano comienza a perseguir y ordena matar, luego de muchas torturas, a su hija y al apóstol Tadeo, junto a muchos otros creyentes convertidos. Así, Santa Sandujt fue la primera mártir armenia.

A Armenia llega también uno de los doce apóstoles de Jesús, San Bartolomé (Mateo 13, Marcos 3, 18 y Lucas 6, 14). Este apóstol, después de predicar entre los asirios y persas, llega a Armenia. Gracias a su prédica, allí se forman nuevos grupos de cristianos. En esta oportunidad, Voguhí, hermana del rey Sanatruk, se convierte al cristianismo. El rey continúa sus persecuciones, y durante su reinado son martirizados su hermana y San Bartolomé, aproximadamente en el año 60. En adelante, hasta el año 301, el cristianismo se propaga clandestinamente en Armenia.

La tumba del apóstol San Tadeo se encuentra en el monasterio que lleva su mismo nombre, muy cerca de la frontera con Armenia, en el territorio de Irán. Todos los años, miles de armenios hacen su peregrinación hasta su tumba. La tumba del apóstol San Bartolomé se encuentra en territorio ocupado por los turcos en la ciudad de Albak, denominada Bashkale. Sobre esta tumba se ha construido una hermosa Iglesia, y a su lado, un monasterio que lleva su nombre, y que hoy se ha convertido en un cuartel de las tropas turcas.

El apóstol Tadeo trajo consigo a Armenia la lanza con que el soldado atravesó el cuerpo de Jesús cuando estaba crucificado. Lanza, en idioma armenio se denomina Gueghard. Tiempo atrás, la lanza se guardaba en ese monasterio, que también se llama Gueghard, actualmente la lanza se encuentra en San Etchmiadzin, Sede Central de la Iglesia Armenia.

San Gregorio el Iluminador (Surp Krikor Lusavoritch - 239-325)

Tal como relatamos, a causa de las persecuciones el cristianismo se difundía en forma secreta en Armenia. Hasta San Gregorio el Iluminador, los armenios tuvieron sus dirigentes que se denominaron Patriarcas, de los cuales citamos los siguientes: S. Zemendós, S. Artrnerséh, S. Mushé, S. Sahén, S. Sabrás, S. Levondios, S. Meruyan y otros. A principios del siglo III, en Persia y Armenia reinaban reyers de la nobleza de los Partos. En el año 226, el príncipe Artashir, pertenceciente a la dinastía de los Persas Sasánidas, organiza una rebelión contra los Partos, y saliendo victorioso, se proclama rey de Persia. Artashir intentaba eliminar también a la dinastía de los Partos de Armenia, quienes se habían armenizado. Él insta a un príncipe parto de nombre Anak a conspirar contra Armenia, con la misión de asesinar al rey armenio Josrov. Anak llega al palacio del rey de Armenia y dice que ha escapado de las persecuciones de Artashir, pues éste ha decidido asesinara todos los príncipes partos. El rey cree en las palabras de Anak y lo recibe con todos los honores. Sin embargo, un día, habiendo salido el rey de cacería, en un rincón cel bosque, Anak, con su espada, asesina al rey de los armenios y huye.

Cuando los soldados llegan al lado del rey, éste, en su último aliento les declara que su asesino fue Anak. Los soldados persiguen a Anak y junto con él, matan a toda su familia. Un niño de un año, por intermedio de su nodriza, se salva y es llevado fuera de las fronteras de Armenia, a Cesarea. El niño se llamaba Surén-Gregorio, y sería el Gran Iluminador de los armenios.

El rey Artashir de Persia, luego de la muerte de Josrov (año 240), ataca sobre Armenia y asesina a toda la familia de Josrov, excepto a sus dos hijos Trdat (Tirídates) y Josrovidujt, que, por manos de príncipes armenios son salvados de la muerte y llevados a Roma.

Gregorio recibe en Cesarea una educación cristiana y se casa a los 22 años con una cristiana de nombre Mariam, y de cuyo matrimonio nacen dos hijos, Vartanés y Aristakés. Luego de siete años de enlace, de común acuerdo interrumpen su vida matrimonial. Gregorio se va de Cesarea y Mariam se retira a un convento, para llevar una vida retirada, sin ser religiosa.

Tirídates recibe en Roma una formación militar, destacándose por su valentía. Roma quería arrebatar Armenia de manos de los persas, y por ese motivo quiso ayudar a Tirídates a ocupar el trono de su padre. En el año 287 Tirídates, junto a los soldados romanos, invade Armenia; dentro de su ejército participó también Gregorio, que colaboró como su secretario personal. Tirídates comenzó a salir victorioso de todas sus batallas; todo el ejército estaba colmado de alegría. Cuando llegaron a Eriza (Erzincan), allí donde se encontraba el templo pagano de la diosa Anahit, el rey quiso rezar y agradecer a la diosa. Mandó preparar hermosas ofrendas florales y ordenó a su secretario personal, Gregorio, que él mismo, personalmente realizara la ofrenda. Gregorio se negó, aduciendo que él era cristiano y no podía adorar a diosos paganos, sino que solamente adoraría al verdadero Dios.

El rey, sorprendido de la respuesta de Gregorio, trató de convencerlo de buenas maneras, y al persistir Gregorio en sus creencias cristianas, se irritó y lo sometió a bárbaras torturas.

Este hecho llamó la atención a los príncipes sobre la persona de Gregorio; principalmente uno de ellos, llamado Tadjat, que anteriormente había vivido en Cesarea, logra saber quién es Gregorio y se lo comunica al rey: -“Este hombre Gregorio es el hijo de Anak, que mató a tu padre”.

El enojo de Tirídates ya no tenía límites, ordena redoblar las torturas y crueldades hacia Gregorio, y lo arroja a la mazmorra de las serpientes en la ciudad de Artashat (Jor Virap). Estas mazmorras eran muy profundas y había insectos venenosos y serpientes. El que fuera arrojado allí, en pocas horas moriría con brutales padecimientos. Por la gracia de Dios, Gregorio sobrevivió dentro de la mazmorra, donde, según la tradición, una mujer creyente le llevaba un trozo de pan diariamente.

Las vírgenes Hripsimiants

Eran 37 vírgenes cristianas y su superiora se llamaba Gayané. Ellas, escapando de la persecución del emperador romano Dioleciano, llegaron a Armenia y fueron perseguidas por el rey armenio, y, por ende, siempre cambiaban de refugio. Por última vez se reúnen en los campos de Vagharshapat. Los soldados de Tirídates las encuentran. Entre ellas había una joven muy bella, de nombre Hripsimé, sobre la cual informaron al rey.

Tirídates mandó llamar a Hripsimé y, maravillado por su belleza la solicitó en matrimonio. Hripsimé, con valentía, le contestó: “-Yo soy cristiana y no me caso con un hombre que es pagano y adora a ídolos hechos por el hombre”.

El rey se enojó por esta contestación, mandó llamar a la superiora Gayané y le ordenó que convenciera a Hripsimé; pero Gayané, por el contrario, alentó a Hripsimé y le aconsejó que se mantuviera en su fe, y, si fuera necesario, llegara hasta el martirio. Tirídates ordenó cortar la lengua de Gayané, sacarle los ojos y quemarla. Terribles padecimientos sufrieron también las otras vírgenes y de esta forma las eliminó a todas. El rey no podía concebir que hubiera seres que pudieran oponerse a él y pensaba que estos cristianos eran más poderosos que él.

Llevado por estos pensamientos, por seis días consecutivos, Tirídates cayó en profunda tristeza y quiso salir de caza para tranquilizar su espíritu. Durante la caza, Tirídates se siente imprevistamente atacado por una ira bestial, comienza una vida errante en el bosque, padeciendo la enfermedad llamada licantropía, y nadie podía acercársele ni llevarlo al palacio. Josrovidujt, su hermana, en un sueño ve una visión, en la cual Dios le revela que solamente Gregorio, que está en la mazmorra de Artaxata, es capaz de curar a su hermano.

El cristianismo como religión estatal de Armenia.

Josrovidujt cuenta su sueño a los nobles del palacio, de los cuales ninguno cree que Gregorio pueda estar vivo, pues habían pasado 13 años desde el día que fue tirado a la mazmorra. Sin embargo, el sueño de Josrovidujt se repite y por esto el príncipe Ota Amatuní se dirige hacia la mazmorra y grita: -" ¿Gregorio, estás vivo?" -" Sí, por la voluntad de Dios todavía estoy vivo" .

Inmediatamente lo sacan y lo llevan a la corte del rey, donde predica la religión cristiana y hace oración a Dios para curar al rey Tirídates. Dios lo sana y Gregorio, con sus manos lo bautiza en el cristianismo.

El rey, arrepentido de sus pecados, ordena aceptar en toda Armenia, el cristianismo como religión oficial. Así en el año 301, Armenia se convierte en el primer estado cristiano del mundo. Gregorio es nombrado por el pueblo como el segundo Iluminador de Armenia, pues los primeros iluminadores fueron los apóstoles San Tadeo y San Bartolomé.

La fundación de Etchmiadzin (año 302)

San Gregorio hizo construir iglesias, especialmente para guardar los cuerpos de Santa Hripsimé, Santa Gayané y otros mártires. Cuando una noche rezaba, tuvo una visión: desde el cielo se irradiaban rayos de luz, y el Hijo de Dios, Jesús, con un martillo de oro en sus manos, bajaba a ese lugar, donde se encontraba un templo pagano, y golpeaba el suelo. Allí vio una columna y sobre ella una cruz muy luminosa.

Luego de esta visión, San Gregorio el Iluminador, con la ayuda del rey Tirídates construyó allí una iglesia dedicada a la Madre de Dios (año 302) y a ese lugar le denomino Etchmiadzin, que significa “Aquí bajó el Unigénito”. Mas tarde S. Gregorio se dirigie a Cesarea (año 302) y de manos del Obispo locatario Levondios recibe la ordenación como Obispo de Armenia.

Con motivo de esta ordenación, algunos quieren ver la dependencia de la Iglesia Armenia de la sede de Cesarea. Los griegos dicen que la Iglesia de Armenia fue dependiente de la Iglesia de Cesarea y que en el siglo V se separó de ella.

Los Católicos Romanos dicen que la jerarquía de la Iglesia Armenia, en el principio dependía de Cesarea, y luego el Papa Silvestre I le dio permiso para independizarse.

Estos conceptos están totalmente equivocados. Con motivo de su ordenación, San Gregorio fue a Cesarea para agradecer a la comunidad cristiana de aquella ciudad en la cual él había sido formado y educado como cristiano. No pudo haber ido a Roma, pues no era bien vista la conversión de los armenios al cristianismo por los gobernantes de las provincias romanas de Asia Menor; uno de los cuales era Maximiliando Daya, que era extremadamente contrario a los cristianos. Este emperador llegó a declarar la guerra contra los armenios (ver Eusebio de Cesarea, Historia Eclesiástica). Sin embargo, sufrió una gran derrota por parte de los armenios. Este hecho es considerado muy importante dentro de la historia cristiana universal, puesto que ésta fue la primera batalla en defensa de la fe cristiana.

Los católicos romanos fundan sus objetivos sobre un documento falso de la época de las cruzadas que es conocido como “Documento de Concordato”.

Durante la historia se han difundido muchos documentos de esta naturaleza, para demostrar que el Papa de Roma es el dirigente de todas las jerarquías eclesiásticas y laicas del mundo. De los humanistas de Europa destacamos a Lorenzo Valla, quien contribuyó mayormente en dilucidar las falsedades o alteraciones realizadas por la Iglesia Romana.

San Gregorio el Iluminador, en sus últimos años llevaba una vida retirada; ya estaba muy anciano y en su lugar había nombrado a otro Cathólicos (El jefe máximo de la Iglesia Armenia es llamado Cathólicos), a su hijo Aristakés. Su muerte acaeció en el año 325, mas tarde sus restos sagrados fueron esparcidos por diversas iglesias del mundo.

La batalla de Vardanants – año 451

Esta batalla es de gran importancia para el pueblo armenio, porque se realizó en nombre de la fe y la patria. Esta es la segunda guerra cristiana para los armenios.

Los persas trataban por todos los medios de disgregar a los armenios, y vieron que no iban a poder llegar a sus propósitos, porque para ellos, aparte de la cultura,

el mayor impedimento era la fe cristiana de los armenios. Los persas eran mazdeístas, adoraban al fuego. Por esta razón, el rey Yaztikert II de Persia ordenó a los armenios renunciar al cristianismo y convertirse al mazdeísmo, y les promete aliviarlos de los impuestos como premio.

Viendo las ventajas que tendrían desde el punto de vista político, alguno príncipes armenios junto con el gobernante nombrado por los persas, Vasak Siuní, deciden aceptar esta proposición y renegar del cristianismo, con la preocupación de que ellos no iban a poder enfrentar el asalto de los persas. La mayoría de los príncipes y el pueblo, sin embargo, presienten el peligro de la apostasía y la probabilidad de perder su identidad armenia, porque la religión y la cultura armenias los diferenciaban de los persas, sobre todo, con el asimilamiento del espíritu cristiano.

El cristianismo nacional armenio había dejado raíces tan profundas que el cuerpo eclesiástico escribe una carta de rechazo al Shah de Persia, en donde especifica: “Nuestra deuda y obligación es someternos y servir al gobierno del Shah; sin embargo, en los asuntos espirituales, nosotros nos sometemos a Dios. No servimos a los elementos de la tierra, ni tampoco adoramos al sol, ni a la luna, ni al viento, ni al fuego. He aquí que nosotros estamos totalmente en sus manos, hagan lo que quieran con nosotros. De vuestra parte sufrimientos, de la nuestra, paciencia. Pero de esta fe (cristiana) nadie nos puede apartar, ni los ángeles ni los hombres”.

Ante esta respuesta tan categórica el Shah de Persia envía un gigantesco ejército hacia armenia, para convertirlos por medio de la fuerza en su religión. Al mando del ejército y del pueblo armenio pasa Vartán Mamikonian. Este valiente soldado es martirizado en esta batalla. El clero armenio también sale al campo de batalla bajo el mando del Católicos Hovsep. En el transcurso de ésta, se destaca por su valentía y sus fervientes mensaje patrióticos el sacerdote Ghevond Ierets, que, después de la batalla, en el 454, fue llevado a Persia junto con el Católicos y otros eclesiásticos, y con la orden del Shah, fueron decapitados. Los armenios pierden la batalla de Vardanants, sin embargo, en las montañas continúan los enfrentamientos. Finalmente, el Shah persa se da cuenta que es imposible hacer cambiar de religión en forma violenta a los armenios.

De haber aceptado los armenios la religión mazdeísta, podemos elaborar varias hipótesis acerca de lo que hubiese ocurrido en el futuro siguiente:

- Así como los persas aceptaron el islamismo, los armenios también se iban a convertir al islamismo.

- Dentro del gigantesco estado islámico, el pueblo armenio-islámico no iba a poder mantener su identidad ni desde el punto de vista cultural ni nacional.

- Como hemos visto, la proposición de apostasía (cambio de religión) era con motivo de asimilar al pueblo armenio a los persas. Los magos persas ya habían sido enviado a Armenia para predicar su religión y difundir con el idioma persa la literatura mazdeísta. Por consiguiente, los armenios, con el tiempo iban a cambiar su idioma.

Tomando en cuenta todas estas circunstancias, la Iglesia Armenia ha introducido entre las filas de sus santos a Vartán Mamikonian y sus compañeros; y 1500 años mas tarde, el gobierno de Armenia ha inmortalizado la figura de Vartán Mamikonián en un monumento, para que las nuevas generaciones continúen por los caminos trazados por él.

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Queremos expresar nuestro especial agradecimiento al Arzobispo Hagop Kelendjian por permitirnos tomar parte de su libro “La iglesia Armenia, fuente de fe y patriotismo” para transcribir en esta página.

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